Hay más de 65 millones de estadounidenses de descendencia latina en Estados Unidos y su diversidad inmensa es tan vasta y representativa como el país. En un año de polarización política potenciada por la elección electoral, celebramos el Mes de la Herencia Hispana enfocándonos en 10 estadounidenses que han sido reconocidos por su trabajo y cuya influencia ha aumentado en 2024. Pese a que realizan trabajos muy distintos, tienen algo en común: su herencia latina es parte vital de su experiencia y perspectiva, así como de su compromiso por hacer que las cosas sean mejores.
Liza Colón-Zayas, un personaje de TV que se volvió inolvidable y ahora ganó un Emmy
Cuando tanta gente está hablando de un episodio específico de televisión, protagonizado por un personaje específico, sabes que el actor ha hecho algo bien. Esa actriz es Lisa Colón-Zayas, quien ha recibido elogios de la crítica y rápidamente se convirtió en una de las favoritas de los fanáticos por su papel de Bettina Tina Marrero en la exitosa serie de FX ‘The Bear’. El pasado domingo Colón-Zayas hizo historia convirtiéndose en la primera latina en ganar un Emmy como actriz de reparto en una serie de comedia.
Nacida en el Bronx, de ascendencia puertorriqueña –una orgullosa nuyorican– ha trabajado por décadas en la televisión y ha sido reconocida por su trabajo en el teatro. Pero la actriz atrajo una gran atención este año cuando ‘The Bear’ enfocó uno de sus episodios en el personaje de Colón-Zayas: una historia dolorosa e inspiracional, también protagonizada por su marido en la vida real, David Zayas. En una reciente entrevista con NBC, la actriz envió unas palabras para quienes aún aguardan por su gran éxito: «Estén preparados. Lleguen a tiempo. Sepan lo que tienen que hacer. Si sale como querías, muy bien; si no, pues no. Sé tú mismo. No intentes imitar a nadie más».
Luis A. Colón, científico y mentor
Hay una razón por la que Luis A. Colón recibió el premio Lifetime Mentor Award 2024 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS): más de un tercio de los profesores contratados en departamentos de Química en los últimos años –que provienen de grupos subrepresentados– tienen una conexión con Colón o un programa inspirado en él, le dijo un colega a la AAAS.
Colón-Zayas, Hernández y el científico Luis A. Colón.
Originario de Puerto Rico y el primero de su familia en ir a la universidad, el profesor de química de la Universidad de Buffalo ha dedicado décadas a reclutar y alentar a estudiantes de su isla natal y de otros lugares a obtener títulos científicos avanzados, recomendándolos para empleos y becas y pagando sus camino a conferencias cuando los recursos financieros eran escasos.
Como resultado, sus estudiantes se han dedicado a la investigación y el mundo académico, en corporaciones y en la industria farmacéutica. «Si de alguna manera he podido contribuir con un pequeño grano de arena a medida que avanzan en su camino, estoy muy feliz por eso», dijo a NBC News. «Estoy realmente orgulloso de eso. Todavía mantengo alguna relación o conexión con al menos el 90% de mis alumnos, aunque sea solo una tarjeta de Navidad o una llamada telefónica”.
Marcello Hernández, el hijo latino de la noche
Como el primer miembro de la Generación Z en el mítico programa de comedia ‘Saturday Night Live’, Marcello Hernández se ha convertido en una estrella revelación en poco tiempo: ya ha encarnado el rol de hombre joven que intenta proteger a la chica con la que está saliendo de su madre latina sobreprotectora… y de su tía también. En julio, la revista Variety lo nombró como uno de los jóvenes poderosos de Hollywood en 2024.
Marcello Hernández y Colin Jost en 2022.Will Heath / NBC - Getty Images
El comediante, escritor y actor de ascendencia cubana y dominicana ha sido un hit instantáneo en el show: se volvió viral la primera vez que apareció en el segmento ‘Weekend Update’, donde discutió a jugadores de béisbol latinos. Desde entonces, le han llamado «la nueva arma secreta» del show.
Cuando Hernández se mudó por primera vez a la ciudad de Nueva York, trabajó promocionando boletos para shows de comedia en las calles del East Village, mientras ya soñaba con hacer stand-up. En el TODAY show, Hernández describió su experiencia como «una locura». Dijo: «No puedes crees que estás allí». Su trabajo como comediante se ha centrado en muchas de sus experiencias como hijo de inmigrantes y le da crédito a su mamá por siempre apoyar su sueño. Mientras crecía, «mi mamá y yo siempre estábamos juntos», recordó.
Kenny Luna, una nueva versión de la despensa latina
Kenny Luna creció ordenando los estantes de los supermercados de su padre dominicano en la ciudad de Nueva York, influenciado por su madre peruana y las visitas de su familia al “campo” de la República Dominicana, de donde provenía su padre.
Cuando él y su compañero de la universidad, Scott Hattis, formaron sus propias familias (la esposa de Hattis también es dominicana), decidieron combinar su deseo de productos comestibles más saludables y frescos, sin ingredientes ni rellenos artificiales, con productos básicos latinos utilizados para preparar comidas y platos tradicionales caribeños e hispanos
De izquierda a derecha, la cirujana general de California Dra. Diana E. Ramos, el cofundador de Loisa Kenny Luna y la galardonada chef Ana Liz Pulido.
El resultado fue Loisa, llamado así por el icónico barrio Lower East Side de la ciudad de Nueva York conocido también ‘Loisaida’, por su rica historia puertorriqueña. En 2017, comenzaron a vender en línea sus condimentos «adobo» y «sazón» orgánicos y totalmente naturales, y luego se asociaron con el chef y educador Yadi García para ofrecer salsas para cocinar «sofrito» y «recaíto» utilizadas en la cocina caribeña española. Su base de fans en línea creció y comenzaron a expandirse. «Lo que más me enorgullece del éxito de Loisa», dijo Luna a NBC News, «es ver cómo la marca crece y se vende en tiendas minoristas más grandes», incluida la cadena de supermercados Wegmans a partir de 2023 y ahora también a nivel nacional este año en Whole Foods y Sprouts. «Entre los jóvenes latinos en EE.UU. estamos viendo mucho entusiasmo con Loisa».
Ana Liz Pulido, la «mejor chef» de Texas
La joven dueña mexicoestadounidense de una taquería en la pequeña localidad de Mission, Texas, Ana Liz Pulido se llevó a casa el equivalente culinario a un premio Oscar cuando ganó el reconocimiento James Beard como la mejor chef de Texas.
Desde que abrió su Ana Liz Taquería en 2021 ha recibido excelentes críticas. Allí todo se hace desde cero, incluso la masa de maíz orgánico para sus tortillas.
El negocio de esta nativa de Texas es un asunto familiar: su padre asa la carne todos los días, mientras que su madre hace las tortillas de harina. «Mi padre, que tenía experiencia en la industria alimenticia, al principio me dijo que hiciera otra cosa… porque esto era demasiado difícil, demasiado trabajo, demasiadas horas», dijo Pulido a NBC News. «Pero finalmente me ha apoyado mucho».
Hasta hace poco, su pequeño establecimiento sólo tenía cinco mesas, pero después de su premio, su comida ha tenido tanta demanda que el restaurante tuvo que cerrar brevemente su servicio de comida para llevar. Desde entonces, Pulido ha ampliado su comedor y su cocina. Algunos fanáticos la instan a expandir su negocio a otras ubicaciones en Texas, pero por ahora está contenta con su lugar en Mission. «Queremos seguir trabajando y mejorando aquí», señaló Pulido, «y hacer la mejor comida para nuestros clientes».
Diana E. Ramos, cirujana general de California
Como la principal doctora que supervisa la salud del estado más poblado del país, la actual cirujana general de California está aprovechando sus décadas de experiencia en salud pública y como obstetra y ginecólogo en ejercicio.
«La semana en que presté juramento fue la misma en que di a luz a mi último bebé», dijo a NBC News. Ahora como cirujano general, Ramos encabeza una iniciativa de $4,000 millones para reforzar la salud mental de los jóvenes y fortalecer el acceso a la atención de salud reproductiva y la salud materna. «Me veo a mí misma como un puente, un conector entre todas las partes y una voz que puede compartir algunas de las experiencias que está viviendo la gente», explicó Ramos. Este año fue reconocida con el Premio Espíritu Latino 2024 del Caucus Legislativo Latino de California por sus logros en el servicio público y la salud.
Apenas poco más del 2% de los médicos estadounidenses son mujeres latinas, y Ramos es consciente de lo que representan sus logros: criada en un apartamento de una habitación en el sur de Los Ángeles, su madre mexicana llegó a tener tres trabajos para que Ramos pudiera continuar su educación. «Cuando cuento que fui la primera persona de mi familia en ir a la universidad, los estudiantes se me acercan y algunos lloran; dicen que pueden verse a sí mismos en mí. Y ese ha sido el mejor regalo de este trabajo».
La excirujana general de California, Dra. Nadine Burke, junto a la Dra. Diana E. Ramos, actual cirujana general de California, en Sacramento. Kimberly White / Getty Images for First 5 California
Cristina Rivera Garza, ganadora del Pulitzer
La autora Cristina Rivera Garza ganó uno de los premios más prestigiosos de la literatura este año cuando se llevó a casa el Premio Pulitzer 2024 para una memoria u autobiografía por el libro El verano invencible de Liliana: la búsqueda de justicia de una hermana. La verdadera historia de su hermana, una joven asesinada por su exnovio en 1990, era tan personal para Rivera Garza, profesora de la Universidad de Houston y directora del programa de escritura creativa en estudios hispanos, que escribió ambas las versiones en español e inglés ella misma, sin traductor.
Basándose en distintos documentos, desde las cartas de su hermana hasta los archivos policiales, la autora mexicana elaboró unas “memorias notables, que desafían el género”, según el comité que otorga el Pulitzer. «Sabía que esta historia era íntima, personal, dolorosa y absolutamente fundamental para mí y mi familia, pero realmente no sabía que recibiría un abrazo tan generoso y cálido de los lectores». Al señalar que la violencia contra las mujeres todavía está muy extendida tanto en EE.UU. como en su México natal, Rivera Garza aseguró que «quería transmitir la perspectiva del mundo de mi hermana Liliana con el tipo de sensibilidad y libertad que ella siempre estuvo tan interesada en defender».
Cristina Rivera Garza y Arturo Sandoval.
Arturo Sandoval, leyenda del jazz
Es uno de los artistas de jazz vivos más importantes del mundo: el trompetista, pianista y compositor Arturo Sandoval se convertirá en diciembre en el homenajeado del Centro Kennedy 2024, el premio de artes escénicas más importante del país. «Es algo que mantendré cerca de mi corazón por el resto de mis días», dijo Sandoval a NBC News. El ganador del premio Grammy Lifetime Achievement y el ganador de la Medalla Presidencial de la Libertad tiene una historia tan extraordinaria que se ha convertido en una película. A los 12 años, Sandoval estudiaba trompeta clásica, aunque “nadie en mi familia tenía nada que ver con las artes; mi papá era mecánico de automóviles. Pensaron que estaba completamente loco”.
Cuando era joven, Sandoval fue encarcelado en la Cuba comunista por escuchar un programa de jazz de Voice of America durante el servicio militar obligatorio. La vida de Sandoval cambió cuando su héroe, la leyenda del jazz Dizzy Gillespie, visitó Cuba en 1977. Fue mientras estaba de gira con Gillespie en 1989 cuando Sandoval desertó a Estados Unidos. Él le da crédito al gigante musical por ayudarlo a asegurar su libertad. «Yo era un niño desesperado en Cuba, y luego la música me cambió a mí y a mi vida por completo. La música me salvó la vida». Pese a que hoy ya es exprofesor de música, aún asesora a jóvenes: «Es como pasar el arte a la próxima generación».
Karl-Anthony Towns, estrella de la NBA y campeón de justicia social
Puede que a algunos les sorprenda saber que el delantero central de los Minnesota Timberwolves, Karl-Anthony Towns, de cara a su décima temporada en la NBA, tenía planes distintos cuando era niño: “Siempre pensé que sería un jugador de béisbol para los Yankees, pero ese era el dominicano que había en mí hablando”, le dijo con una sonrisa a NBC News.
De 7 pies de altura, no sorprende que su padre lo alentara a jugar baloncesto. Pero la estrella de la NBA ha hecho mucho más que eso: Towns fue honrado como Campeón de Justicia Social de la NBA para la temporada 2023-24 y recibió el Trofeo Kareem Abdul-Jabbar. Como firme defensor del derecho al voto, presionó a favor de una ley bipartidista que ayudó a restaurar el derecho al voto a decenas de miles de personas en Minnesota que estuvieron encarceladas o en libertad condicional.
Anthony Towns en 2024.Tim Heitman / Getty Images
También ha aprovechado su posición para crear conciencia sobre los peligros de COVID después de que perdiera a ocho miembros de su familia, incluida su querida madre, durante la pandemia. Towns, embajador global de World Youth Clubs, dijo a NBC News que anunciará una donación sustancial a GO Ministries, socio de WYC en República Dominicana, para brindar más servicios a los jóvenes allí.
Él atribuye a las culturas afroamericana de su padre y dominicana de su madre el «amor y las enseñanzas» que lo formaron. «Para vivir el sueño americano hay que estar dispuesto a ayudar a otros a lograrlo», explicó Towns. «Para mí, ser reconocido por lo que hago fuera de la cancha es algo… todo lo que siempre quise hacer. Y creo que eso haría que mi madre se sintiera más orgullosa que lo que yo he hecho en la cancha».
La activista Andrea Vidaurre y la estrella de la NBA Karl-Anthony Towns.
Andrea Vidaurre y su lucha por el aire limpio
Andrea Vidaurre fue una de las seis personas en el mundo seleccionadas para recibir el Premio Ambiental Goldman 2024, a veces llamado el ‘Premio Nobel Verde’. Como se explicó en el anuncio, «el liderazgo de base de Vidaurre persuadió a la Junta de Recursos del Aire de California para que adoptara, en la primavera de 2023, dos regulaciones de transporte históricas que limitan significativamente las emisiones de camiones y ferrocarriles», incluida la primera regla de emisiones para trenes en EE.UU. y un camino al 100% cero de emisiones en las ventas de camiones de carga para 2036. Otros estados también han adoptado las regulaciones de California, lo que significa que el trabajo de Vidaurre ha tenido un impacto nacional.
Vidaurre, quien es peruanaestadounidense, nació y se crió en el Inland Empire de California, ubicado al este de Los Ángeles, que hoy tiene una de las peores calidades de aire del país. Sin embargo, Vidaurre ha hablado de lo diferente que era mientras ella crecía disfrutando del paisaje montañoso. Después de hablar con muchos de sus vecinos, Vidaurre cofundó en 2020 el Colectivo Popular por la Justicia Ambiental, una organización sin fines de lucro que aboga por la calidad del aire limpio. «Muchos de nosotros que defendemos el transporte de mercancías con cero emisiones utilizamos la frase: ‘Solo estamos tratando de respirar'», señaló Vidaurre en una entrevista con Earthjustice. «El poder de esta frase es su simplicidad. Estamos pidiendo lo que hacen todos los seres vivos, y eso es respirar. Es la naturaleza humana y todos los que vivimos en esta zona merecemos respirar aire limpio y saludable».
