Kamala Harris no tenía intención de detenerse en su podio.
Cuando Harris y el expresidente Donald Trump subieron al escenario en Philadelphia el martes por la noche para su primer debate presidencial, la vicepresidenta pasó por delante de su podio y se acercó a Trump, iniciando con confianza un apretón de manos y saludándolo.
“Tengamos un buen debate”, comentó Harris.
“Buena suerte”, respondió Trump antes de que Harris regresara a su podio.
Fue un movimiento para afirmar el dominio que, en el pasado, el propio Trump usaba con regularidad.
El hecho de que Harris pasara a la ofensiva en ese intercambio inicial fue emblemático de gran parte de los 90 minutos siguientes, que finalmente terminaron siendo una yuxtaposición sorprendente con el primer debate presidencial en junio, en el que Trump resultó victorioso sobre Joe Biden al punto de que el presidente abandonó la contienda.
El debate fue una oportunidad perdida para muchos aliados de Trump, que esperaban que una actuación sólida pasara página el período de “luna de miel” de Harris.
Los debates que se han celebrado con dos meses de diferencia han tenido resultados drásticamente diferentes para Trump, lo que ha preocupado a algunos de sus partidarios de que su actuación más reciente pudiera llevarlo a una espiral descendente, mientras que otros han defendido su actuación.
“Kamala tenía la carga de convencer a los votantes de que podía dar un giro a una economía que está fallando debido a sus votos decisivos en el Senado”, comentó el representante por Florida Matt Gaetz, un aliado de Trump desde hace mucho tiempo que lo ayudó con los preparativos del debate. “No estuvo a la altura del momento, y el presidente Trump reflejó de manera efectiva las ansiedades económicas de los estadounidenses”.
“La alegría de Kamala no paga las facturas del supermercado”, agregó. “El presidente Trump demostró que está decidido a arreglar lo que ella ha roto”.
Sin embargo, hubo preocupación incluso entre algunos que apoyan a Trump de que su mediocre actuación a menos de dos meses del día de las elecciones sea una herida autoinfligida.
“Sé que todo el mundo ha dicho esto, pero la incapacidad o la falta de voluntad para darse cuenta de que lo están engañando y no caer en la trampa es constantemente desconcertante”, mencionó un veterano miembro del Partido Republicano.
Otros miembros del equipo de debate de Trump, a quienes se les concedió el anonimato para hablar libremente, indicaron que están de acuerdo en que la actuación fue mediocre y que, en ocasiones, Harris lo tomó por sorpresa, pero se mostraron escépticos de que, durante un ciclo electoral en el que ambos bandos ya están atrincherados en sus posiciones, este debate pudiera mover muchos votos.
“No fue su mejor actuación, sin duda”, añadió un asesor de Trump. “Pero hizo lo suficiente para salir, creo, sin perder realmente ningún voto. Como todo lo demás, el debate tendrá una vida útil corta. La gente pasará a lo que viene después”.
Trump ha participado en 18 debates durante sus tres campañas a la presidencia, lo que lo convierte en uno de los participantes de debates con más experiencia en la historia política estadounidense. En casi todas esas contiendas, Trump fue una fuerza decisiva, utilizando su estilo hiperagresivo y su voluntad de inundar el lugar con mentiras para acaparar la mayor parte de la sala y eclipsar a sus oponentes.
“Este tipo no sigue las reglas, lo que significa que tiene más opciones, y cuando alguien tiene más opciones, es una persona más difícil de debatir”, agregó el gobernador de California, Gavin Newsom, demócrata, a MSNBC antes de que comenzara el debate. “Por lo tanto, no estoy sugiriendo que no solo haya mucho en juego, sino que es un gran desafío”.
Esta vez, sin embargo, esos axiomas de Trump no funcionaron contra Harris, quien durante toda la noche incitó al expresidente a centrarse en el tipo de quejas (como el tamaño de las multitudes en sus mítines) en las que se ha obsesionado durante mucho tiempo, y falsedades conspirativas (como los inmigrantes haitianos en Ohio que se comen a las mascotas de la familia) que los asesores de Trump esperaban que evitara para centrarse en un historial de Harris que está repleto de cambios de postura política.
“Se están comiendo a los perros, la gente que llegó, se están comiendo a los gatos”, dijo Trump durante una respuesta relacionada con la inmigración. “Se están comiendo las mascotas de la gente que vive allí, y esto es lo que está sucediendo en nuestro país, y es una vergüenza”.
En una breve aparición en la sala de prensa después del debate, Trump reafirmó la historia desacreditada, que fue iniciada por su candidato a la vicepresidencia, el senador por Ohio JD Vance, y que ha sido refutada por funcionarios locales. En ese mismo intercambio con los periodistas, Trump agregó que fue su “mejor debate de todos los tiempos”.
La percepción de que Trump perdió el debate fue tan abrumadora que incluso algunos de sus acérrimos animadores no pudieron darle un giro a la actuación inmediatamente después.
“Si bien no creo que los anfitriones del debate hayan sido justos con Donald Trump, Kamala Harris superó las expectativas de la mayoría de la gente esta noche”, publicó Elon Musk en su plataforma de redes sociales X el martes por la noche.
Musk no solo ha respaldado a Trump, sino que también está financiando un súper PAC pro-Trump.
La presentadora de Fox News, Laura Ingraham, señaló que Harris “movió un poco los puntos en los mercados de apuestas”, mientras que otras tres fuentes republicanas le aseguraron a NBC News que Trump se mostró “enojado” cuando Harris lo presionó y lo hizo salir por las ramas después de preguntas sobre algunas de sus áreas políticas clave.
Christopher Rufo, un reformador educativo de derecha y destacado activista conservador, aseguró que Harris ganó la noche.
“Harris gana ligeramente por puntos”, publicó en redes sociales. “Esto no debería cambiar la disputa significativamente de ninguna manera, pero ella pudo reducir el riesgo de este evento y ahora la derecha ha perdido la narrativa de que Harris se niega a dar entrevistas en los medios. Será interesante ver si se queda en silencio nuevamente”.
Culpar a los moderadores de ABC News, David Muir y Linsey Davis, se convirtió en un tema común para los partidarios de Trump que buscaban darle un giro positivo a los eventos de la noche. En un puñado de ocasiones, ambos verificaron los hechos de Trump en tiempo real, algo que sus partidarios señalaron que era evidencia de sesgo, especialmente porque lo hicieron notablemente menos con Harris. Ella precisó muchas menos falsedades al debate.
“Todavía estoy perplejo por qué cualquier candidato republicano a la presidencia se somete a moderadores activistas que se mueven por números y socavan a cualquier republicano conservador en cualquier debate”, añadió Ed McMullen, un recaudador de fondos de Trump con sede en Carolina del Sur que sirvió como embajador en Suiza durante el primer mandato de Trump en el cargo.
Dijo que debería haberse hecho menos hincapié en el aborto, que ha sido un tema clave después de que la Corte Suprema revocara Roe v. Wade y, hasta ahora, ha sido algo que ha beneficiado políticamente a los demócratas.
“La gente está sufriendo en esta economía y los políticos de izquierda y derecha quieren hablar sobre el aborto”, indicó McMullen. “Los estados ahora tienen la responsabilidad de actuar, acabar con esto de una vez. Es hora de seguir adelante y afrontar los problemas que afectan a la gente real todos los días”.
Otros criticaron específicamente el hecho de que los moderadores del debate no se centraran lo suficiente en los antecedentes de Harris, que incluyen su propia candidatura a la presidencia en 2020, donde defendió varias posiciones en las primarias demócratas que ahora se consideran de extrema izquierda en una elección general.
Esas posiciones, muchas de las cuales se describieron en un informe reciente de CNN sobre un cuestionario para candidatos de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles que Harris completó en ese momento, incluyen decir que apoyaba el uso de dólares de los contribuyentes para pagar cirugías de transición de género para inmigrantes en prisiones federales.
“Es importante que las personas transgénero que dependen del estado para recibir atención reciban el tratamiento que necesitan, lo que incluye el acceso al tratamiento asociado con la transición de género”, escribió Harris. “Por eso, como fiscal general, presioné al Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California para que brindara cirugías de transición de género a los reclusos estatales”.
Se convirtió en un tema de conversación muy discutido entre los partidarios de Trump.
“¿Crees que es extraño que alguien pueda apoyar algo tan radical como las operaciones de cambio de sexo pagadas por los contribuyentes para convictos e inmigrantes ilegales… y que nadie le haga una pregunta al respecto?”, preguntó Sean Hannity de Fox News a Trump en una entrevista posterior al debate.
“Lo mencioné”, respondió Trump. “No se pusieron tan contentos cuando lo hice”.
Omeed Malik, un veterano ejecutivo de Wall Street que se ha comprometido a recaudar 3 millones de dólares para Trump, precisó que el expresidente presentó “argumentos sólidos” para su mensaje económico, que incluye reducir las regulaciones, recortar los impuestos, fortalecer la frontera y poner fin a las tutelas de extranjeros.
“En contraste”, mencionó, “Harris proporcionó lugares comunes y ensayados que no pueden defender los fracasos de su Administración en materia de inflación, inmigración y política exterior”.