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Cuando Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris suban al escenario en el Centro Nacional de la Constitución en Filadelfia la próxima semana, será su primer encuentro en persona, un momento que ambos han estado meditando mientras se preparan con sus asesores para el momento de alto riesgo.
Para Harris, un sustituto del expresidente, con su característica corbata roja, la ayudó a visualizar la escena con anticipación. Trump, por su parte, ha evitado tener un compañero de entrenamiento en el papel de Harris y ha optado en cambio por replicar el «momento político» informal que formó su preparación antes del debate de junio con el presidente Joe Biden .
Ese debate terminó en un desastre para el presidente en ejercicio, que puso fin a su intento de reelección tres semanas después y empujó la carrera presidencial hacia aguas desconocidas. Fuentes cercanas a Trump insisten en que no ha habido muchos cambios en términos de cómo se preparará para el próximo debate, a pesar de un cambio en la cima de la fórmula demócrata. Una diferencia: el reclutamiento de una de las ex rivales del vicepresidente, Tulsi Gabbard, la ex representante de Hawái que se postuló a la presidencia como demócrata en 2020 en un campo abarrotado que también incluía a Harris.
La incorporación de Gabbard es particularmente notable dados los tensos intercambios que tuvo con el vicepresidente durante su carrera de 2020 que dejaron a Harris desconcertada.
Aún no se sabe si la estrategia de Trump con un candidato nuevo y más joven resultará tan eficaz. El equipo de Harris, por su parte, la considera una perdedora dada la amplia experiencia de Trump en debates de elecciones generales (este será su séptimo debate en total, más que cualquier otro candidato en la historia).
En la semana previa al enfrentamiento del martes, Trump tiene una agenda de campaña relativamente liviana y viajará entre sus complejos turísticos de Bedminster y Mar-a-Lago, así como la Torre Trump en Manhattan, donde los asesores dijeron que ha incluido «tiempo para políticas» en su agenda.
Los aliados de Trump le han aconsejado que insista en los mismos temas de inflación e inmigración, con el objetivo de intentar que Harris sea la candidata titular en esta contienda. Muchos de los allegados a Trump creen que su mejor apuesta para ganar en noviembre es vincular a Harris con algunas de las áreas más impopulares de Biden, en particular la economía y la inmigración, donde las encuestas mostraban que Trump tenía una clara ventaja sobre Biden entre los votantes y donde Harris ahora ha acortado la brecha.
El equipo de Trump ha estado esbozando posibles respuestas sobre los derechos reproductivos con la expectativa de que Harris haga de esto un tema central durante el debate.
Según las fuentes, las campañas de Harris y Trump siguen discutiendo las reglas del debate, en particular si los micrófonos se silenciarán cuando un candidato no esté hablando. La campaña de Harris ha estado presionando para que los micrófonos permanezcan encendidos durante la duración del debate, mientras que la campaña de Trump quiere que se apaguen mientras el otro candidato esté hablando, de acuerdo con las reglas del debate organizado por CNN en junio. La campaña de Trump ha insistido en que el asunto está resuelto.
Harris cambia sus preparativos para la candidatura del líder
Incluso antes de que Biden se retirara y Harris emergiera como la abanderada demócrata, la vicepresidenta había comenzado a formar un equipo de preparación para el debate antes de su esperado enfrentamiento con el compañero de fórmula de Trump, el senador de Ohio JD Vance.
Su ascenso a la categoría de candidata demócrata añadió urgencia a los preparativos, con un nuevo oponente al que enfrentarse y con apuestas exponencialmente mayores.
Durante el último mes, Harris ha participado en sesiones de preparación para el debate con un pequeño equipo de asesores, encabezados por Rohini Kosoglu, una importante asesora política, y Karen Dunn, una veterana especialista en debates demócratas. Otras personas que participaron en las sesiones de preparación fueron la jefa de gabinete de Harris en la Casa Blanca, Lorraine Voles; su jefa de gabinete de campaña, Sheila Nix; y Sean Clegg, un estratega veterano.
Los preparativos han incluido sesiones de debate simuladas, con el papel de Trump interpretado por Philippe Reines, un antiguo asistente de Hillary Clinton que reemplazó a Trump durante la preparación del debate de Clinton en 2016.
Una ventaja de la que se ha beneficiado Harris es el asesoramiento de los únicos dos demócratas que se han enfrentado a Trump en un debate: Biden y Clinton. Harris mantiene una estrecha relación con ambos, y cada uno le ha ofrecido su consejo desde que se convirtió en la candidata.
Aun así, incluso algunos de los principales partidarios de Harris han advertido contra el exceso de confianza de cara al enfrentamiento. En una entrevista en CNN esta semana, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, dijo que subestimar a Trump sería un error, y señaló los debates que el republicano ganó contra Biden y Clinton.
“No deberíamos pensar que, de alguna manera, Kamala Harris tiene una mayor capacidad para ganar un debate que Donald Trump”, dijo. “Van a llegar como rivales importantes con puntos de vista muy, muy diferentes. Y creo que transmitir esos puntos de vista y asegurarse de que Donald Trump no los desconcierte será algo importante para Kamala Harris”.
Trump se mantiene fiel a su método habitual pese a los cambios radicales en la carrera
Los allegados a Trump tienden a evitar usar la palabra “preparación” cuando se trata del debate. Hasta el momento, no se espera que nadie sustituya a Harris, al igual que nadie sustituyó a Biden antes del debate de junio.
En algunas sesiones, los asistentes han actuado como moderadores, pero la mayoría de las veces, estas conversaciones sirven como reuniones informativas con preguntas ocasionales.
Entre quienes ayudan con la revisión de políticas se encuentran los asesores principales Jason Miller y Vince Haley, así como Stephen Miller.
También se espera que el representante de Florida Matt Gaetz, quien ayudó antes del debate de Trump con Biden, desempeñe un papel en esta ronda de preparación.
