La familia de un explorador francés que murió en la implosión de un sumergible presentó una demanda de más de 50 millones de dólares, diciendo que la tripulación experimentó «terror y angustia mental» antes del desastre y acusando al operador del submarino de negligencia grave.
Paul-Henri Nargeolet fue una de las cinco personas que murieron cuando el sumergible Titan implosionó durante un viaje a los restos del Titanic en el Atlántico Norte en junio de 2023. Nadie sobrevivió al viaje a bordo del sumergible experimental propiedad de OceanGate, una empresa del estado de Washington que desde entonces ha suspendido sus operaciones.
Conocido como «Mr. Titanic», Nargeolet participó en 37 inmersiones al yacimiento del Titanic, el mayor número de submarinistas del mundo, según la demanda. Se le consideraba una de las personas que más sabía sobre el famoso naufragio. En un comunicado enviado por correo electrónico, los abogados de su sucesión afirmaron que el «condenado sumergible» tenía una «historia turbulenta» y que OceanGate no había revelado datos clave sobre la embarcación y su durabilidad.
Según la demanda, el Titán «perdió peso» a los 90 minutos de inmersión, lo que indicaba que el equipo había abortado o intentado abortar la inmersión.
«Aunque es posible que nunca se determine la causa exacta del fallo, los expertos coinciden en que la tripulación del Titán se habría dado cuenta exactamente de lo que estaba ocurriendo», afirma la demanda. «El sentido común dicta que la tripulación era perfectamente consciente de que iba a morir, antes de morir».
La demanda continúa diciendo: «La tripulación bien pudo haber oído el ruido crepitante de la fibra de carbono hacerse más intenso a medida que el peso del agua presionaba el casco del Titán. La tripulación perdió las comunicaciones y quizá también la energía. Según los expertos, habrían seguido descendiendo, con pleno conocimiento de los fallos irreversibles del buque, experimentando terror y angustia mental antes de que el Titán acabara implosionando».
Un portavoz de OceanGate declinó hacer comentarios sobre la demanda, presentada este martes en el condado de King, Washington. Los demandados deberán responder a la denuncia en las próximas semanas, según los documentos judiciales. La demanda describe a Nargeolet como empleado de OceanGate y miembro de la tripulación del Titán.
La demanda también critica el «moderno sistema electrónico inalámbrico del Titán, y afirma que ninguno de los controladores, mandos o indicadores funcionaría sin una fuente constante de energía y una señal inalámbrica».
Aunque OceanGate designó a Nargeolet como miembro de la tripulación, «muchos de los detalles sobre los defectos y deficiencias de la embarcación no fueron revelados y se ocultaron a propósito», afirman en su declaración los abogados del bufete Buzbee Law Firm de Houston, Texas.
Tony Buzbee, uno de los abogados del caso, declaró que uno de los objetivos de la demanda es «obtener respuestas para la familia sobre cómo ocurrió exactamente, quiénes estaban implicados y cómo pudieron permitir que ocurriera».
Tras la catástrofe surgieron dudas sobre si el Titán estaba condenado al fracaso debido a su diseño poco convencional y a la negativa de su creador a someterse a los controles independientes habituales en el sector. Su implosión también suscitó dudas sobre la viabilidad y el futuro de la exploración privada en aguas profundas.
La Guardia Costera de EE.UU. convocó rápidamente una investigación de alto nivel, que está en curso. Está previsto que en septiembre se celebre una audiencia pública clave que forma parte de la investigación.
El Titán realizó su última inmersión el 18 de junio de 2023, un domingo por la mañana, y perdió el contacto con su buque de apoyo unas dos horas después. Tras una misión de búsqueda y rescate que atrajo la atención de todo el mundo, los restos del Titán fueron hallados en el fondo del océano a unos 300 metros de la proa del Titanic, a unos 700 kilómetros al sur de St. John’s, Terranova.
El consejero delegado y cofundador de OceanGate, Stockton Rush, operaba el Titán cuando implosionó. La demanda describe a Rush como «un excéntrico y autodenominado ‘innovador’ en la industria del buceo de profundidad» y nombra a su patrimonio como uno de los demandados.
Además de Rush y Nargeolet, en la implosión murieron el aventurero británico Hamish Harding y dos miembros de una destacada familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood.
La empresa propietaria de los derechos de salvamento del Titanic está realizando su primer viaje al lugar del naufragio en años. El mes pasado, RMS Titanic Inc, una empresa con sede en Georgia, lanzó su primera expedición al lugar desde 2010 desde Providence, Rhode Island.
Nargeolet fue director de investigación submarina del RMS Titanic. Formó parte de una expedición que visitó el emplazamiento del Titanic en 1987, poco después de que se descubriera su ubicación, y había supervisado el salvamento de innumerables artefactos del Titanic, afirma la demanda. Los abogados de su patrimonio lo describen como un veterano de la exploración submarina que no habría participado en la expedición al Titan si la empresa hubiera sido más transparente.
La demanda culpa de la implosión al «descuido, imprudencia y negligencia persistentes» de Oceangate, Rush y otros.
«Puede que el difunto Nargeolet muriera haciendo lo que le gustaba, pero su muerte -y la de los demás miembros de la tripulación de Titán- fue injusta», afirma la demanda.
