Después de que su empleador implementara una política de regreso a la oficina el año pasado, Jin Bian decidió reducir su tiempo de viaje de una hora comprando una casa más cerca de la oficina en Tampa, Florida. Entonces, le dijeron que la compra podría acarrearle penas de cárcel.
«Fue realmente impactante para mí. No es más que comprar una propiedad», explica Bian, originario de Nanjing, China. «En cuanto lo supe, ya ni me molesté en mirar».
Bian, ingeniero informático de 31 años que lleva 12 viviendo en Estados Unidos, es beneficiario de un visado H-1B, que permite a las empresas emplear a trabajadores extranjeros. Durante casi un año, sin embargo, ha sido un delito para él comprar una casa en Florida después de que el gobernador del estado, Ron DeSantis, firmara una ley que restringe a los ciudadanos chinos sin permiso de residencia permanente la compra de propiedades en el estado.
Bian y otros residentes de Florida dijeron a CNN que la normativa ha fomentado el malestar y la confusión entre las personas de origen chino que viven en el estado. Algunos afirman que la ley ha perjudicado a sus negocios, mientras que otros dicen que están considerando abandonar Florida por completo. Y la ley subraya las crecientes tensiones entre las dos mayores economías del mundo en un año de elecciones presidenciales en Estados Unidos.
Bian dijo que últimamente empezó a reconsiderar su vida en Florida. No es el único. Desde que el proyecto de ley 264 del Senado de Florida entró en vigor el 1 de julio de 2023, los ciudadanos chinos sin permiso de residencia permanente se enfrentan a un cargo de delito grave y posible pena de prisión si compran una propiedad en el estado.
Los vendedores y los agentes inmobiliarios también pueden ser declarados responsables en virtud de la ley.
«Sentimos que somos diferentes de los demás por este tipo de leyes», afirma Echo King, ciudadano estadounidense nacido en China y presidente de la Alianza Asiático Estadounidense por la Justicia de Florida. «Sentimos que no somos bienvenidos».
Prohibición para los ciudadanos chinos
En virtud de la ley SB 264, los ciudadanos de Rusia, Irán, Corea del Norte, Cuba, Venezuela y Siria tienen prohibido comprar propiedades en un radio de 16 kilómetros de cualquier «instalación militar o instalación de infraestructuras críticas» en Florida.
En el caso concreto de los ciudadanos chinos sin derecho permanente a vivir en EE.UU., la ley va un paso más allá, prohibiendo a este grupo la compra de cualquier propiedad en el estado.
«Florida está tomando medidas para hacer frente a la mayor amenaza geopolítica de Estados Unidos: el Partido Comunista Chino (PCCh)», dijo DeSantis en un comunicado el año pasado.
La ley está siendo impugnada en los tribunales, pero varios otros estados están considerando leyes similares.
«Florida ha ido mucho más allá de lo necesario para combatir la llamada influencia del PCCh», dijo Clay Zhu, un abogado que se ha asociado con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) para demandar al estado, para impugnar la ley. «Creemos que es una forma de discriminación basada en la raza, basada en el origen nacional y basada en el estatus del visado».
Zhu comparó la ley con leyes discriminatorias del pasado, como la Ley de Exclusión China. Según él, debería hacerse una distinción entre el PCCh y los ciudadanos chinos.
La ley prohíbe específicamente la «compra o adquisición de bienes inmuebles» por «cualquier persona que esté domiciliada en la República Popular China y que no sea ciudadano o residente permanente legal de Estados Unidos». Pero el término «domiciliado» no está totalmente definido en el lenguaje de la ley.
Susan Li, de 47 años, propietaria de una pequeña empresa en Orlando, Florida, y titular de una tarjeta de residencia permanente, dijo que «sintió realmente la discriminación» cuando se enteró de la existencia del proyecto de ley.
Al igual que Bian, Li estaba buscando un nuevo hogar cuando se aprobó la ley. A pesar de ser residente legal en Estados Unidos, su familia decidió interrumpir la búsqueda de vivienda por miedo a posibles complicaciones legales.
«Pensé que tal vez era demasiada molestia, así que ahora mismo no estoy buscando», dijo. «No importa si tengo la residencia o soy ciudadana, sigo teniendo cara de china».
