Una nueva ley en Vermont, la primera de su tipo en Estados Unidos, exigirá que las empresas de combustibles fósiles paguen una parte de los costos de los desastres provocados por la crisis climática.
El gobernador republicano Phil Scott permitió que la propuesta se convirtiera en ley el jueves por la noche sin su firma, después de que fuera aprobada en la legislatura estatal con el apoyo de una supermayoría de demócratas.
La ley de Vermont ha sido denominada “Ley del Superfondo Climático” porque sigue el modelo del programa superfondo de la Agencia de Protección Ambiental, que exige que las empresas responsables de la contaminación ambiental realicen ellos mismos el trabajo de limpieza o reembolsen al Gobierno por ello. De manera similar, el proyecto de ley de Vermont exige que las grandes compañías petroleras y otros grandes emisores paguen los costos de recuperación y preparación para condiciones climáticas extremas causadas por los cambios de la crisis climática.
Las empresas a las que se les cobrará, y exactamente cuánto, se determinarán calculando el grado en que el cambio climático contribuyó a los desastres naturales en Vermont, y cuánto dinero le costaron esos eventos al estado. A partir de ahí, la responsabilidad de las empresas dependerá de la cantidad de dióxido de carbono que cada una liberó a la atmósfera entre 2000 y 2019.
En los días posteriores a la aprobación del proyecto de ley de Vermont, los legisladores estatales no estaban seguros de si el gobernador Scott intentaría vetarlo. En una nota enviada a los legisladores el jueves, Scott escribió que “enfrentarse a las ‘grandes petroleras’ no debe tomarse a la ligera” y que le preocupan las ramificaciones a corto y largo plazo de la ley.
Dijo estar “temeroso de que si fracasamos en este desafío legal, sentará un precedente y obstaculizará la capacidad de otros estados de recuperar daños”.
Pero los partidarios de la ley celebraron su aprobación.
“Finalmente, el poder legislativo del Gobierno está diciendo que es hora de hacer que los mayores contaminadores del mundo paguen una parte justa de los costos de limpieza”, dijo en un comunicado Elena Millay, vicepresidenta de la organización Conservation Law Foundation en Vermont.
“Sin el Superfondo Climático, los costos de la crisis climática recaen enteramente en los contribuyentes, y eso no es justo”, dijo Lauren Hierl, directora ejecutiva de Vermont Conservation Voters. “Ahora finalmente existe una ley que exige que las corporaciones que causaron el daño también paguen”.
Según la nueva ley de Vermont, el dinero de las empresas de combustibles fósiles se utilizará para modernizar la infraestructura, proteger las escuelas y los edificios públicos contra la intemperie, limpiar las tormentas y abordar los costos de salud pública del cambio climático. Ahora que ha sido aprobada, las agencias gubernamentales estatales tendrán la tarea de determinar para 2027 las sumas que adeudan varias empresas.
Una vez que esto se decida, se espera que la ley enfrente intensos desafíos en los tribunales. Los casos anteriores de superfondos han sido largos, complejos y costosos.
“Esta nueva tarifa punitiva representa un paso más en una campaña coordinada para socavar la ventaja energética de Estados Unidos y los beneficios económicos y de seguridad nacional que proporciona”, dijo en un comunicado enviado a NBC News el Instituto Americano del Petróleo, uno de los principales grupos de presión de las industrias del petróleo y el gas natural.
“En lugar de trabajar en colaboración con la industria para promover nuestro objetivo compartido de un futuro con bajas emisiones de carbono, los legisladores estatales optaron por aprobar un proyecto de ley diseñado por activistas para promover sus propios intereses”, agregó la organización.
Massachusetts, Maryland y Nueva York están considerando políticas similares a las de Vermont.
“Creo que cuanto más vean otras jurisdicciones desastres climáticos, más obligadas se sentirán a encontrar los recursos financieros para pagar la recuperación”, dijo Jennifer Rushlow, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Vermont.
“Creo que se puede aprender mucho de cómo estructurar una ley de superfondo climático legalmente sólida y resiliente basada en lo que ha sucedido aquí en Vermont”, añadió.
